ছয় দশক পর শুরু হলো বাংলাদেশের চিলাহাটি ও ভারতের হলদিবাড়ি রুটে যাত্রীবাহী ট্রেন চলাচল। আনুষ্ঠানিক ঘোষণার প্রায় ২ বছর পর চালু হলো ‘মিতালী এক্সপ্রেস’ ট্রেনটি।
ভারতের স্থানীয় সময় ৯ টা ৫৫ মিনিটে জলপাইগুড়ি থেকে যাত্রা শুরু করে মিতালী এক্সপ্রেস। বুধবার দিল্লিতে ভারতের রেলওয়ে বোর্ডের সম্মেলন কক্ষ থেকে ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে নিউ জলপাইগুড়ি জংশনে মিতালী এক্সপ্রেসের প্রথম যাত্রার আনুষ্ঠানিকতা সারেন ভারতের রেলমন্ত্রী অশ্বিনী বৈষ্ণব ও বাংলাদেশের রেলমন্ত্রী নুরুল ইসলাম সুজন।
তারা দিল্লি থেকে পতাকা নেড়ে সংকেত দিলে হুইসেল বাজিয়ে চলতে শুরু করে ট্রেন। প্রতিবেশী দুই দেশের মধ্যে চালু হওয়া তৃতীয় যাত্রীবাহী ট্রেন এটি।
বুধবার দুপুর পৌনে দুটায় নীলফামারীর চিলাহাটি দিয়ে প্রবেশ করবে বাংলাদেশে। মিতালী এক্সপ্রেসের শেষ গন্তব্য ঢাকা ক্যান্টনমেন্ট রেলস্টেশন। জলপাইগুড়ি থেকে মিতালী এক্সপ্রেস রবি ও বুধবার সকালে ছেড়ে আসবে আর ঢাকা থেকে ছাড়বে সোম ও বৃহস্পতিবার রাতে। ভ্রমণ করসহ ভাড়া হবে ৩ হাজার ৮০৫ টাকা থেকে ৪ হাজার ৯০৫ টাকা।
ব্রিটিশ আমল থেকেই চিলাহাটি-হলদিবাড়ি রেলপথ গুরুত্বপূর্ণ ছিল। দার্জিলিং থেকে খুলনা হয়ে কলকাতা পর্যন্ত এ রেলপথে নিয়মিত চলাচল করত একাধিক যাত্রী ও পণ্যবাহী ট্রেন। ১৯৬৫ সালে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে যুদ্ধের পর তা বন্ধ করে দেয়া হয়।
২০২০ সালের ১৭ ডিসেম্বর নীলফামারীর চিলাহাটি থেকে ভারতের হলদিবাড়ি পর্যন্ত রেলপথের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন দু-দেশের প্রধানমন্ত্রী। এরপর পণ্যবাহী ট্রেন চলাচল শুরু হলেও, করোনা মহামারি ও ভিসা সংক্রান্ত জটিলতায় বন্ধ ছিল যাত্রীবাহী ট্রেন।
